Love That Just Can't Define Its Name Original more

In his 2007 review of Superbad, Time magazine critic Richard Corliss suggests that  producer Judd Apatow and co­writer/co­star Seth Rogen “just do the honorable thing  and tell the world they’re gay? It would save them a lot of time wasted pretending their  movies are about young men growing up and finding the right young woman.”  Referencing not only Superbad but the larger trend of male­bonding centered  “bromances” such as Wedding Crashers or Knocked Up, Corliss’s suggestion of a gay sub  (or not so sub) text to these movies is not original. More significant for our  understanding of these movies, however, is the rigidity of the binary logic implied by  Corliss’s remark: that characters in movies must be understood as either “gay” or  “straight”; more to the point, Corliss’s own subtext seems to be that however we  understand the two adolescent heroes of Superbad, in his view they aren’t “really”  straight. In Corliss’s review, “gay” becomes the overdetermined subject position, while  “straight” functions as the needs­no­definition default term, similar to “masculinity” or  “whiteness.” If we view bromance movies, however, in the light of an increasing critical  and social focus on the diversity and polymorphous nature of sexuality and sexual  identity, from the work of Eve Kosofsky Sedgwick to Judith Butler’s performance  theory, we can read these movies as responses to an increasing awareness of the  constructedness and instability of “straightness.”  My presentation will discuss the contemporary bromance, such as Superbad, I   Love You, Man, The Hangover, and Funny People, as responses to the instability of the  gay/straight, homosexual/homosocial binaries and as uneasy negotiations with the  signifiers of straight male identity. In doing so, I will explore the following: • The relegation of straight women characters to almost schematic  functional roles in the narratives • • A repressed fear/anxiety over the instability of straight female sexuality An obsession with sexual activities that disturb the gay/straight binary,  such as masturbation and oral sex • An almost Lacanian obsession with “dick” jokes and with the penis as a  signifier of sexual identity.